初めての海外旅行で、「意気地なし」の自分を発見・・・？

高度成長も円熟期を迎え、（バブル経済は終焉に向かっていましたが）まだまだ地方の景気が良かった頃です。 　 役場職員の安〜い給与も毎年順調に改定され、「 職員旅行の行く先も海外に 」 などと贅沢が言えるようになり、 誘われるままに、 当時の海外旅行初心者コースの定番、 香港 ・'タイ ・ シンガポールの旅に出ました。'

タイを流れる泥の川、（サナームチャイ水上マーケット）を遊覧。'この川とともに生きる人々の暮らしを目の当たりにする。川の水で口を漱ぎ、体を洗う。異臭が鼻を突くが、流れる水は腐らないのか、この一帯に伝染病が蔓延ったことは無いらしい。

少女が小船で近づき、手製の小物を売りに来た。

３日目にバンコク市内に入り、 ホテルでチェックインを済ませると、その日ガイドをしてくれたおばちゃん （現地在住の邦人でした） の強い勧めで、 男性職員だけ、夜の街観光にくりだしました。 総勢９人、 繁華街から少し裏手に入り、 連れて行かれた所には、 なんと「帝（みかど）」という日本語の看板が ・・・。 　 「 それでは皆さん、 今からは国際交流の時間です 」と、 ガイドのおばちゃん。建物の中に一歩入ると、 眩いばかりに広がるガラス張りのひな壇に、 若い女性が何十人と並んでいるではありませんか！ い ・ 一体これは！？と要領を得ないでいると、 おばちゃんガイドと 何やらひそひそ話をしていた'マネージャー風の男性が、「'さあさあ、 お好みの子の番号をどうぞ。 早い者順ですよ」 と流暢な日本語で説明をするのです。 　 あわわ'・・・ 冗談でしょ？ とんでもないとばかりに、 友人の'Rと２人で店を出ようとすると、 後ろから'おばちゃんガイドの怒声が聞こえてきました。 　 「 いくじなし〜！ なし〜 なし〜 なし〜 ・・・ （リフレイン効果）」 （それからしばらくの間、 R氏と顔を合わせる度に、 「あ、いくじなしだ」と声を掛け合って喜んでいました） 　 おばちゃんにしてみれば、 ツアーガイドの安い給金をカバーできる恰好のアルバイトだったのでしょう。 '果たしてあの夜、 わがグループでどれほどの上がりがあったのでしょう？ 　 翌朝、隣室のT氏が、 出発の準備をしている頃にホテルに戻って来たことについて、 誰も問い詰める人はいませんでしたが。